Wenn das Elser-Attentat Erfolg gehabt hätte

Durch die Druckwelle der Explosion war der Pfeiler zerrissen worden, und im Bereich der Rednerbühne was die gesamte Deckenkonstruktion krachend auf das Pult sowie auf die umliegenden Stuhlreihen und Biertische gestürzt. Tonnenschwer war die Last von Mauerwerk, Dachträgern und Holzbalken, die drei Menschen sofort erschlug und Dutzende unter sich begrub; fünf von ihnen starben nach der Einlieferung in die Krankenhäuser, 63 Verletzte waren zu beklagen. Die Zahl der Opfer blieb nur deshalb so verhältnismäßig gering, weil der Saal sich nach der Hitler-Rede schnell geleert hatte.¹

Weder Guido Knopp, von dem diese Darstellung des Bürgerbräu-Attentats stammt, noch irgendein anderer Historiker hat bisher über diese "so verhältnismäßig geringe" Zahl der Opfer dieses Bombenanschlags auf Adolf Hitler am 8. November 1939 genauer nachgedacht. Warum "nur" acht Tote? Waren nicht wenige Minuten vor der Detonation von Georg Elsers Zeitbombe noch zweitausend Menschen im Saal? Oder gar dreitausend?

Wie viele Personen während der Hitler-Rede im Saal?

Bei der Anzahl der Anwesenden nennen uns die drei Elser-Biografen sehr unterschiedliche Zahlen. Bei Helmut Ortner (1989)² sind es dreitausend, bei Hellmut G. Haasis (1999)³ sind es eintausendfünfhundert, bei Peter Steinbach/Johannes Tuchel (2008)⁴ ist von rund zweitausend Teilnehmern die Rede. Die Zahl dreitausend finden wir bereits bei Peter Hoffmann (1979)⁵, von dem Ortner sie wohl übernommen hat.

Bürgerbräukeller mit Tischen und Stühlen. Quelle: Gedenkstätte Deutscher Widerstand

Bei einer Bestuhlung wie auf obigem Bild - sechs Stühle pro Tisch - hätten kaum mehr als fünfzehnhundert Personen in den Bierkeller gepasst. Es gibt aber eine Reihe von Fotos vom 8. November 1939, die zeigen, wie dichtgedrängt die Teilnehmer der Gedenkfeier unten im Saal und oben auf der Galerie beieinander saßen. Von Biertischen ist in dieser Enge nicht viel zu sehen, auch wenn sie von Augenzeugen erwähnt wurden:

Dichtgedrängtes Publikum im Bürgerbräukeller. Quelle: Ulrike Albrecht

Adolf Hitler spricht im Bürgerbräukeller. Am 8. November 1939 tickt im Pfeiler hinter der Fahne
oberhalb des Hakenkreuzes Georg Elsers Bombe. Quelle: Gedenkstätte Deutscher Widerstand

Wie viele Personen - eintausendfünfhundert, zweitausend oder gar dreitausend - bei Hitlers Rede tatsächlich anwesend waren, ist bis heute nicht geklärt. Keiner der zitierten Historiker hat seine Version oder Quellen belegt.

Wie viele Personen waren zum Zeitpunkt der Bomben-Explosion im Saal?

Wie viele Menschen befanden im Saal, als dreizehn Minuten nach Hitlers unerwartet frühzeitigem Abgang Elsers Bombe explodierte? Guido Knopp lässt sich dazu nicht näher aus.

Ortner (S. 34) schreibt: "Die meisten begeben sich jetzt zu den Ausgängen. Nur die 'alten Kämpfer' bleiben noch beim Bier unter sich." Wie viele alte Kämpfer waren das? Wir werden weiter unten eine Reihe prominenter alter Kämpfer, die am Hitler-Ludendorff-Putsch im Jahre 1923 teilgenommen hatten und nachweislich im Saal saßen, kennenlernen. Keiner von ihnen war unter den Toten.

Haasis (S. 30) wird konkreter: "Der Saal leerte sich schnell, Hitler war ja weg, es blieben nur 120 Personen, darunter viele Musiker und technische Helfer."

Bei Steinbach/Tuchel (S. 52) sind es "etwa 200 Menschen".

Günter Peis⁶ hat bereits 1959 in einer spektakulären, groß aufgemachten 8-teiligen Serie in der "Bild am Sonntag" eine seriöse investigativ-journalistische Arbeit vorgelegt, die sich weitestgehend mit dem heutigen Stand der Elser-Forschung deckt. Er spürte eine Zeitzeugin auf, die von "etwa 150 Männern" sprach. Die Bürgerbräu-Kellnerin Maria Strobl berichtete:

Gleich nach dem Horst-Wessel-Lied ist der Führer mit seinen engsten Mitarbeitern gegangen. Er hat den Saal direkt durch den Haupteingang verlassen. Sein Auto wartete bereits vor unserem Portal an der Rosenheimer Straße. Die meisten Tische im großen Saal hatten sich geleert. Auch auf der Galerie war kaum noch jemand. Insgesamt blieben etwa 150 Männer im Saal. Sie hatten sich in kleineren Gruppen zusammengesetzt und diskutierten die Rede Adolf Hitlers. Sie tranken auch noch was und redeten wie der Goebbels persönlich. Die Herren verließen mit dem Hitler den Saal so plötzlich, dass ich gar nicht mehr kassieren konnte. Ich musste nach den ganzen Aufregungen dieses 8. November noch neunmal in das "Braune Haus" in der Briennerstraße, bis ich mein Geld bekam. Nie war jemand da, der bezahlen wollte. Schließlich hat Herr Niepold - das war ein früherer Gauleiter - mir das Geld für sich und seine Kameraden gegeben.

Es gibt einen weiteren Zeitzeugen, den nicht näher bekannten Parteigenossen Frank, der am Tag nach dem Attentat vom Reichssender München⁷ interviewt wurde. Er sagte:

Die Führerrede war etwa 20 Minuten vorbei und der Saal hatte sich zum größten Teil schon geleert. Es waren vielleicht noch etwa hundert von den alten Kämpfern noch im Saal. Ich wollte den Saal soeben verlassen. Ich war vielleicht noch einen Meter von der Ausgangstüre weg, als plötzlich in der Höhe im Saal ein Lichtschein erschien. Im selben Moment bekam ich von hinten einen starken Schub, eigentlich keinen Stoß, sondern wie wenn man stark geschoben würde, und habe mich im nächsten Moment ein paar Meter weiter in der Rückwand zum Ausgang wiedervorgefunden.

Diese Angabe von etwa hundert Menschen kann weiter präzisiert werden, weil Frank später in dem Interview sagt, dass etwa fünfzig Personen unverletzt geblieben waren und bei den Bergungsarbeiten mitwirkten.

Wir wissen aus der damaligen Presse, dass es acht Tote und dreiundsechzig Verletzte gab. Addiert man die etwa fünfzig laut Frank Unverletzten hinzu, kommt man auf die von Haasis genannten rund hundertzwanzig Personen: 8 + 63 + 50 = 121.

Die Angabe von Maria Strobl von "etwa hundertfünfzig Männern" liegt nicht weit davon entfernt. Die von Steinbach/Tuchel ohne Unterstützung von Quellen genannte Anzahl von zweihundert Menschen liegt demnach zu hoch.

Wie hoch war die Quote der Toten und Verletzten?

Der Mittelwert der beiden glaubwürdigen Angaben ist hundertfünfunddreißig: (120 + 150) / 2 = 135. Legen wir diese Zahl zu Grunde, dann haben 6 % (8 von 135) der Anwesenden das Attentat nicht überlebt. 47 % (63 von 135) wurden verletzt, davon 12 % (16 von 135) schwer.

Quote der Toten und Verletzten von Georg Elsers Bombe im Bürgerbräukeller

Selbstverständlich ergeben sich je nachdem, ob man mit hundertzwanzig oder hundertfünfzig Anwesenden rechnet, entweder noch schlimmere oder auch etwas günstigere Prozentangaben. Daher sind die errechneten Quoten lediglich als Anhaltspunkt zu verstehen. An Effizienz hat es Georg Elsers Zeitbombe jedenfalls nicht gefehlt.

Manche dieser Verletzten haben ihr Leben lang unter den Folgen gelitten. Zu denen gehörte auch Maria Strobl, die zwanzig Jahre später klagte:

Man gibt mir immer wieder Spritzen. Aber die helfen auch nicht. Man hat es schon oft probiert. Das Dröhnen bleibt. Es wird mich immer an diese schrecklichen Minuten von damals erinnern. Solange ich lebe. Die Ärzte glauben auch nicht mehr daran, dass es in meinem Kopf jemals wieder still werden wird. Die Detonation der Bombe hatte mein Trommelfell zerstört. Meine linke Kopfseite dröhnt seither wie ein Express im Tunnel. Und am Sonntag, am 8. November, sind es genau 20 Jahre, dass dieses Dröhnen begann. Ich werde an diesem Abend wieder weinen. Weinen um meine Gesundheit, die ich beim Hitler-Attentat im Bürgerbräu-Keller unschuldig verloren habe.

Es ist noch anzumerken, dass sich bisher kein einziger Historiker mit folgenden Fragen, die sich eigentlich aufdrängen, beschäftigt hat:

• Wie war es technisch möglich, dass innerhalb von nur dreizehn Minuten so viele Menschen einen Saal verlassen hatten, dass nur noch zwischen hundertzwanzig und hundertfünfzig Personen übrig blieben?
• Spricht das dafür, dass es ursprünglich deutlich weniger als dreitausend gewesen sein mussten?
• Warum sind über neunzig Prozent der Anwesenden Hals über Kopf aus dem Saal gestürzt? Wollten sie dabei sein, als Hitler in der Rosenheimer Straße in sein Auto stieg, um ihm einen ehrenvollen Abschied zu geben?
• Wenn sie hinausströmten, bevor die Kellnerinnen abkassieren konnte: Hatten sie die Absicht, später wieder in den Saal zurückzukommen, um den Rest des Abends ohne ihren Führer weiter zu feiern?

Vielleicht war es Glück im Unglück, dass sich zum Zeitpunkt der Explosion nicht erneut tausendfünfhundert, zweitausend oder noch mehr Menschen im Saal aufgehalten haben, die nach Hitlers Abfahrt womöglich wieder zurückgekehrt waren.

Welche prominenten Nazis wären zusammen mit Hitler umgekommen?

Georg Elser wollte laut seinen Aussagen bei der Gestapo⁸ nicht nur Hitler, sondern "die augenblickliche Führung" beseitigen. "Unter der Führung verstand ich die 'Obersten', ich meine damit Hitler, Göring und Goebbels." Wie weit hätte er dieses Ziel erfüllt oder gar übererfüllt, wenn er seinen Zeitzünder auf ein paar Minuten früher eingestellt hätte?

Auch hier gibt es widersprüchliche Aussagen der Historiker. Laut Haasis (S. 9) fehlten "von der obersten Führungstage" nur Göring und Himmler. Dass mit Ausnahme der beiden tatsächlich alle, die im Dritten Reich das Sagen hatten, anwesend waren, ist eher unwahrscheinlich.

Hitler hatte Hermann Göring bei Kriegsausbruch zu seinem Nachfolger bestimmt. Wohl aus Sicherheitsgründen war Göring, der zu den Mitstreitern des Hitler-Ludendorff-Putschs von 1923 gehörte und eigentlich im Bürgerbräukeller einen Ehrenplatz hätte haben müssen, tatsächlich nicht anwesend.

Haasis wird die These, dass auch Heinrich Himmler gefehlt habe, von Hans Bernd Gisevius⁹ übernommen haben. Gisevius war einer der Männer des frühen Widerstands und schrieb in seinen Memoiren, dass er am 9. November 1939 für seine Mitverschwörer eine Ausarbeitung erstellt habe:

Ich schreibe so etwas wie eine kleine kriminalistische Studie über den Münchener Anschlag - soweit das bei den spärlichen Presseberichten möglich ist. Dabei stelle ich drei Tatsachen in den Vordergrund. Erstens haben Himmler und Göring in der fraglichen Versammlung gefehlt. Sonst waren sie bei dieser "historischen" Kundgebung stets zugegen.

Gisevius scheint sich aber geirrt zu haben: Günter Peis veröffentlichte 1959 in seiner bereits erwähnten BamS-Reportage ein Foto aus dem Bürgerbräukeller, auf dem er verschiedene prominente Nazis identifizierte, darunter auch Heinrich Himmler¹⁰.

Unstrittig ist auf Grund seiner Tagebücher die Anwesenheit von Joseph Goebbels¹¹. Auch Alfred Rosenberg war am 9. November 1939 dabei, wie aus einem bei Haasis (S. 34 ff) zitierten Augenzeugenbericht von Wilhelm Kaffl, Hauptschriftleiter der NS-Wochenschrift "Die Post" hervorgeht.

Hannoverscher Kurier 9.11.1939 (DNB-Meldung)

Steinbach/Tuchel nennen neben Christian Weber lediglich die alten Kämpfer Wilhelm Brückner, Ulrich Graf, Rudolf Heß und Julius Schaub. Das sind abgesehen von Heß keine Personen, die im Dritten Reich viel zu sagen hatten.

Die Quelle für diese Namen lässt sich leicht rekonstruieren: Sie stammen aus einer Meldung der Deutsches Nachrichtenbüro GmbH (DNB), der offiziellen, zentralen Presseagentur des Dritten Reichs, vom 8. November 1939, die am nächsten Tag in fast allen Zeitungen erschien.

Wenngleich die Angaben über die anwesenden Prominenten sowohl bei Steinbach/Tuchel, als auch bei Guido Knopp etwas spärlich sind, so lassen sie sich, ebenso wie die von Günter Peis immerhin belegen. Weitere, allerdings mit keinerlei Quellen hinterlegte Nennungen von Personen finden sich bei dem bereits zitierten Peter Hoffmann sowie bei Karl-Heinz Knorr¹².

Fett dargestellte Namen sind alte Kämpfer im engeren Sinne, also Teilnehmer des Hitler-Ludendorff-Putsches von 1923, zu dessen Gedenken die Veranstaltung am 8. November 1939 im Bürgerbräukeller stattfand. Blau dargestellt sind Personen, deren Anwesenheit mit Quellen belegt ist. Keine einzige der Personen in dieser Tabelle fiel dem Attentat zum Opfer.

Hätte das Attentat jedoch funktioniert, wäre das Deutsche Reich Anfang November 1939 u.a. ohne Regierungschef, ohne Vorsitzenden und Stellvertretenden Vorsitzenden der NSDAP als der einzigen politischen Partei, ohne Reichsminister des Inneren, ohne Reichsminister für Volksaufklärung und Propaganda und ohne Reichsführer SS und Chef der Deutschen Polizei dagestanden.

Davon kann man fest ausgehen, weil die NS-Prominenz nahe bei Hitler in der unmittelbaren Todeszone platziert war. Doch das wären nicht die einzigen gewesen, die ihr Leben gelassen hätten.

Wie hoch wäre der Kollateralschaden bei Elsers Attentat gewesen?

Unter Kollateralschaden (engl.: collateral damage; lat.: collateralis seitlich, benachbart) versteht man Schäden, die in der Umgebung eines militärischen Ziels durch ungenauen oder überdimensionierten Waffeneinsatz entstehen.

Georg Elser hat bei seinem zivilen Vorhaben mit dem Ziel, Hitler, Göring und Goebbels zu beseitigen, einen bemerkenswert hohen Kollateralschaden in Kauf genommen. Elser am 21.9.1939 bei der Gestapo⁸:

Die Säule habe ich mir deshalb gewählt, weil die bei einer Explosion umherfliegenden Stücke die Leute am und um das Rednerpult treffen mussten. Außerdem dachte ich auch schon daran, dass vielleicht die Decke einstürzen könnte. Welche Personen allerdings um das Rednerpult bei der Veranstaltung sitzen, wusste ich nicht. Ich wusste aber, dass Hitler spricht und nahm an, dass in seiner nächsten Nähe die Führung sitze.

Göring wäre ihm entkommen, aber gemeinsam mit Hitler, Goebbels und einigen anderen hochgestellten Repräsentanten des NS-Regimes wären von Elsers Bombe mit ziemlicher Sicherheit über hundert weitere Menschen in den Tod geschickt worden.

Ausgehend von dem Intervall von eintausendfünfhundert bis dreitausend Personen, das uns die Historiker anbieten, gehen wir im Einklang mit Steinbach/Tuchel in einer Modellrechnung von zweitausend Personen aus. Rein rechnerisch ergeben sich bei den oben ermittelten Quoten folgende Zahlen:

700 Leichtverletzte (35 % von 2000)
240 Schwerverletzte (12 % von 2000)
120 Tote (6 % von 2000)

Während bei diesen rein theoretisch ermittelten Zahlen die Anzahl der Leichtverletzten sehr hoch erscheint, lohnt sich eine genauere Prüfung der errechneten 120 Toten.

Die Haupt-Todeszone beim Bürgerbräuattentat war unten im Saal ein Halbkreis von einigen, sicher
mehr als fünf Metern um die Fahne. Auch die Menschen oben auf der Tribüne rechts uns links von der
Fahne hätten kaum eine Überlebenschance gehabt. Quelle: Illustrierter Beobachter vom 16.11.1939

Nach der Explosion. Quelle: Gedenkstätte Deutscher Widerstand

Hitler steht auf dem oberen Foto am weißen Rednerpult unmittelbar vor dem Pfeiler, in dem hinter der Fahne oberhalb des Hakenkreuzes Elsers Bombe tickt. In dem Bereich hinter, neben, vor und oberhalb von Hitler gab es kaum eine Chance zum Überleben.

Die meisten der dicht gedrängten zahlreichen Personen oben auf der Tribüne hätten durch den zerborstenen Pfeiler, die eingestürzte Mauer und die heruntergebrochene Saaldecke ihr Leben verloren. Dasselbe gilt für die Personen in einem Kreis mit einem Radius von mehreren Metern um Hitler unten im Raum. Die oben errechneten hundertzwanzig Toten erscheinen, wenn man die obigen Bilder analysiert und Köpfe zählt, leider als realistisch.

Die folgenden Bilder wurden 1987 in einer Broschüre von Ulrike Albrecht¹³ veröffentlicht. Sie zeigen Hitler im Bürgerbräukeller, aber nicht im Jahr 1939, wie die Autorin annahm. Es fehlt das weiße Rednerpult. Dies ändert aber nichts an ihrer Aussagekraft, was die dicht gedrängte Menge im Saal und auf der Tribüne angeht.

Hitler im Bürgerbräukeller. Das weiße Rednerpult von 1939 fehlt. Quelle: Ulrike Albrecht

Vor diesem dramatischen Hintergrund erübrigt es sich, auch noch über die Zahl der Verletzten differenzierte Schätzungen abzugeben: Einige hundert wären es, nicht zuletzt unter Berücksichtigung der in dieser engen Menschenmenge unvermeidbaren Panik, mit Sicherheit gewesen.

Wie kam dieses Attentat bei der deutschen Bevölkerung an?

Auf die überwältigende Mehrheit der deutschen Bevölkerung, die Hitler im Jahre 1939 auf Grund seiner unstrittigen politischen Erfolge noch für einen der größten, wenn nicht den größten Deutschen aller Zeiten hielten, wirkte dieses Attentat wie ein Schock.

Heute denkt man nur ungern oder am liebsten gar nicht über die blutigen Aspekte des Elser-Attentats nach. Aber vor siebzig Jahren haben sich die Menschen noch deutlich ausgemalt, welches Massensterben sich an diesem Abend in dem aus damaliger Mehrheitssicht ungünstigsten Fall abgespielt hätte.

Es gab schon immer Attentate auf führende Politiker. Eines von ihnen war sogar in gewisser Weise Auslöser des Ersten Weltkriegs.

Aber noch nie zuvor in der Geschichte der Menschheit hatte eine Einzelperson in einem Versammlungsraum, in dem sich mehrere tausend Menschen aufhielten, mit einem Zeitzünder und einer massiven Ladung Dynamit das Dach zum Einsturz gebracht. Und ein bis dahin unvorstellbares Blutbad in Kauf genommen, um die Führung eines Staates zu beseitigen, dessen Bürger - gefördert auch durch entsprechende Propaganda - die Politik dieser Regierung mit großer Mehrheit bejahten und das Staatsoberhaupt geradezu vergötterten.

Elsers Ziel war nur über einen Berg von Toten und Verletzten erreichbar

Wer Georg Elsers Tat befürwortet oder Elser gar als Vorbild darstellt, wie vereinzelt geschehen¹⁴, muss konsequenter Weise auch gutheißen, dass Elsers Ziel nur über einen Berg von Toten und Verletzten erreichbar gewesen wäre.

Da das ehrliche Eingeständnis dieser nicht zu bestreitenden Tatsache schwer fällt, ist es nicht verwunderlich, dass diese fatale Quintessenz aus dem Bürgerbräuattentat heutzutage üblicher Weise entweder bewusst verschwiegen oder unbewusst verdrängt wird¹⁵.

Kein einziger Elser-Biograf hat es übrigens für nötig gehalten, wenigstens die Namen der acht Menschen zu nennen, deren Leben diesem gescheiterten Attentat zum Opfer fiel.

Gilt es mittlerweile bereits als Sakrileg, auch über diese dunklen Aspekte des Elser-Attentats laut nachzudenken?

1	Guido Knopp: Sie wollten Hitler töten, München 2005, S. 13. Knopps Koautor des Aufsatzes über Georg Elser war Alexander Berkel.
2	Helmut Ortner: Der Attentäter, Tübingen 1989, S. 19
3	Hellmut G. Haasis: Den Hitler jag' ich in die Luft, Berlin 1999, S. 7
4	Peter Steinbach/Johannes Tuchel: Georg Elser, Berlin 2008, S. 52
5	Peter Hoffmann: Hitler's Personal Security, Cambridge 1979, S. 108
6	Günter Peis: Zieh' dich aus, Georg Elser!, in: "Bild am Sonntag" 22.11.1959
7	Reichssender München, 9.11.1939
8	Gestapo-Protokoll vom 21.11.1939, Bundesarchiv Koblenz, Signatur R 22/3100
9	Hans Bernd Gisevius: Bis zum bittern Ende, Zürich 1954, S. 425 (Erstauflage 1946)
10	Günter Peis: Zieh' dich aus, Georg Elser!, in: "Bild am Sonntag" 15.11.1959 Bedauerlicherweise ist die mikroverfilmte Version dieser Zeitungsseite im Archiv des Axel-Springer-Verlags von so schlechter Qualität, dass Himmlers darauf nicht mit absoluter Sicherheit zu identifizieren ist. Es gibt aber keinen Grund zur Annahme, dass Peis im Jahr 1959 in der auflagenstärksten deutschen Sonntagszeitung auf einem Foto eine falsche Person als Himmler markieren konnte. - Vielleicht wäre es aber eine verdienstvolle Aufgabe, nach dem Original dieses Fotos zu forschen. Eindeutig erkennbar auf dem Foto ist übrigens das 1939 aufgestellte weiße Rednerpult (siehe auch Fußnote 13).
11	Joseph Goebbels: Tagebücher 1924-1945, Einträge vom 9. November 1939
12	Karl-Heinz Knorr: Die strategischen und handwerklichen Leistungen Elsers, in: Achim Rogoss u.a. (Hrsg.), Georg Elser - ein Attentäter als Vorbild, Bremen 2006, S. 41
13	Ulrike Albrecht: Das Attentat, München 1987, S. 42, S. 51, Bildunterschrift S. 54. Erstaunlicher Weise findet sich in diesem Band kein einziges Foto, auf dem das weiße Rednerpult von 1939 abgebildet ist.
14	Ein Beispiel ist der Titel des Sammelbandes von Achim Rogoss u.a. (Hrsg.), Georg Elser - ein Attentäter als Vorbild, Bremen 2006.
15	Ein typisches Beispiel ist die Rede von Bundesinnenminister Wolfgang Schäuble am 24. September 2008 anlässlich der Enthüllung der Georg-Elser-Büste in Berlin.

Wenn das Elser-Attentat Erfolg gehabt hätte Fortsetzung in Teil 2 bis Teil 6: Wer wäre Hitlers Nachfolger geworden? Hätte die Wehrmachtsführung geputscht? Gab es Aussichten, den Krieg im Westen zu beenden? Was wäre aus dem "Lebensraum im Osten" geworden? Wie standen die Chancen für eine Wiedereinführung der Demokratie? Wäre ohne Hitler der Holocaust denkbar gewesen? Zusammenfassung Welches historische Hitlerbild hätte sich entwickelt? Teil 2: Der designierte Nachfolger des "Führers" / Hätte das Militär geputscht?

Dieser Artikel ist Teil der Online-Edition Mythos Elser.

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